суббота, 9 марта 2002 
В Мончегорске завершился финальный турнир команд первой лиге. Первое место, а вместе с ней и единственную путевку в класс сильнейших завоевали хоккеисты местного ХК "Мончегорск", одержавшие 4 победы в 5 матчах. Мончегорцы, отыгравшие в высшей лиге 13 сезонов, возвращаются в элиту после четырехлетнего отсутствия.
На предварительном этапе ХК "Мончегорск" занял второе место в зоне 1 первой лиги, отстав на 5 очков от ХК "Боровичи". Очное противостояние с "Боровичами" в рамках финального турнира не выявило победителя - ничья 6:6, но затем хоккеисты из Новгородской области уступили иркутскому "Зениту" - 3:4, ведя по ходу встречи со счетом 3:0 (три последних гола иркутский клуб забил с пенальти), а хозяева "пульки" сыграли оставшиеся матчи без осечек.
Мончегорский хоккейный клуб, ранее называвшийся "Североникель" - команда с традициями. Немало воспитанников мончегорского хоккея разбросано по различным командам высшей лиги. Лучше всего сложились дела у Игоря Коняхина, ставшего вместе с "Водником" пятикратным чемпионом России. Андрей Стольников выступает за "Зоркий", Николай Салин - в Норвегии. А самая представительная диаспора экс-мончегорцев образовалась в Нижнем Новгороде, где играют бывший капитан "Североникеля", лучший бомбардир чемпионата России-95/96, занимающий 14-ю строчку в списке самых результативных игроков российского хоккея всех времен Сергей Покидов, защитники Эдуард Саксонов и Феликс Тарасов. Инициатором их приглашения в "Старт" в свое время был коренной мончегорец Александр Вихарев, который лучшие годы карьеры провел в нижегородском клубе, а сейчас вернулся на историческую родину и в ранге играющего тренера вернул клубу место в классе сильнейших.
